México, D.F. / Dic. 29
Durante las décadas de los 80 y los 90, militar en los Correcaminos de la Universidad Autónoma de Tamaulipas significaba caminar al borde del abismo, experimentar el miedo que provoca coquetear con el descenso en cada partido, pero también la necesidad de ganarse el respeto de los demás sin importar las desventajas deportivas que se tengan.
Fue en ese equipo donde una torre de ébano imponía su ley desde la defensa central. Raúl Martínez Sambulá fue de los primeros futbolistas hondureños que jugaron en México, que se dieron cuenta de que las diferencias con el llamado Gigante de la Concacaf no son demasiadas.
Hoy, varios años y experiencias después, el ex director técnico de la selección catracha está convencido de que las vicisitudes del Tricolor en su camino rumbo a Sudáfrica 2010 se deben, en gran parte, a que sus rivales ya se dieron cuenta de que puden ganarle. El miedo ya no existe.
“Respeto sigue habiendo, porque igual de México hay respeto para los otros países”, sentencia. “Lo que sí que en la cancha hay que trabajar y por ahí se dieron cuenta de que pueden hacer mejor las cosas. La lucha es en la cancha, todos creen que tienen la posibilidad de salir, de trascender, y qué mejor opción que derrotar a una potencia”, agrega.
Porque Sambulá no niega el crecimiento del futbol mexicano, cómo hacerlo luego de ser auxiliar técnico en varios equipos del país en el que brilló como zaguero, pero considera que sus rivales en la zona han dado pasos más grandes y seguros.
“Hay que tomar en cuenta la evolución de todos”, subraya. “Si tú no lo haces a la par del futbol, obviamente te vas quedando”.
Lo que, desde su perspectiva, hace muy atrevido pronosticar cuáles serán los tres equipos que clasifiquen al Mundial.
Más allá de que México y Estados Unidos parecerían en ventaja, el centroamericano no descarta una sorpresa de Honduras, Costa Rica, El Salvador y hasta Trinidad y Tobago.
“Está muy peleado, no hay ventajas para nadie”, señala. “Todos comienzan de cero y todos tienen la posibilidad de pasar, al igual que todos corren el riesgo de quedarse fuera”.
“Eso lo vimos en la fase anterior, porque se definió hasta el final”, complementa. “Incluso, Honduras corría el riesgo de quedarse fuera en el último partido, al igual que México y Jamaica. Creo que este hexagonal final va a ser más cerrado aún”.
—¿Quiénes clasificarán?
—Está muy complicado, no le voy a acertar. Ojalá Honduras y los otros que tengan que ir.
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